🌳 Greffer un arbre fruitier

Un pépin de Reine des Reinettes ne donne pas de Reine des Reinettes

Les variétés fruitières sont issues de croisements, et leur descendance par graine se disperse : chaque pépin donne un individu différent, presque toujours moins bon que le parent et souvent très long à fructifier. Un pommier de semis peut attendre huit à douze ans avant son premier fruit, pour donner une pomme quelconque. C'est très bien pour créer de nouvelles variétés, et parfaitement inutile pour manger la pomme qu'on aimait.

Le greffage résout cela en clonant. Un fragment de rameau prélevé sur l'arbre porteur de la variété, le greffon, est mis en contact avec un jeune sujet enraciné, le porte-greffe. Les deux soudent leurs tissus, et l'ensemble donne exactement les fruits du greffon. Il permet aussi de séparer deux décisions qui n'ont rien à voir : le goût du fruit d'un côté, la vigueur et l'adaptation au sol de l'autre.

Ordres de grandeur pour le pommier, l'espèce la mieux documentée. Les taux de reprise d'un pépiniériste professionnel dépassent 80 à 95 %, l'écart tenant à la propreté du geste et à la régularité des conditions.

Tout se joue sur le cambium, la fine couche verte sous l'écorce

Tout le geste sert à une seule chose : mettre en contact le cambium du greffon et celui du porte-greffe. Le cambium, ou assise génératrice, est cette fine couche verte et humide qu'on aperçoit entre l'écorce et le bois quand on entaille un rameau vivant. C'est le seul tissu capable de fabriquer de nouvelles cellules et donc de souder les deux pièces.

Deux conséquences pratiques découlent de ce principe. D'abord, les diamètres n'ont pas besoin d'être identiques : si le greffon est plus fin que le porte-greffe, il suffit de l'aligner sur un seul côté pour que les cambiums se rencontrent, plutôt que de le centrer. Ensuite, la coupe doit être franche et lisse, faite en un seul passage : une surface hachée par plusieurs coups de lame laisse des vides où l'air s'installe et où la soudure ne se fait pas.

Quatre greffes couvrent tous les cas d'un jardin

Il existe des dizaines de techniques répertoriées. Quatre suffisent à traiter la totalité des situations qu'un jardinier rencontre.

La greffe en fente consiste à recouper le porte-greffe net, à le fendre au milieu sur trois ou quatre centimètres, et à y insérer un greffon taillé en biseau des deux côtés, aligné sur l'écorce d'un côté. C'est celle par laquelle il faut commencer : elle pardonne beaucoup et se pratique sur un manche à balai pour s'entraîner.

La greffe en couronne sert à changer la variété d'un arbre adulte. On scie la branche ou le tronc, on glisse trois ou quatre greffons entre l'écorce et le bois sur le pourtour, et on masique la totalité de la section. C'est ce qu'on appelle le surgreffage : un arbre de vingt ans peut ainsi changer de variété et refructifier en trois ans.

L'écussonnage est la technique des pépiniéristes. On ne prélève pas un rameau mais un seul œil, avec un petit écusson d'écorce, qu'on glisse sous une entaille en T pratiquée dans l'écorce du porte-greffe. Elle se fait en août, sur un sujet en végétation dont l'écorce se soulève facilement, et elle a l'avantage de ne consommer qu'un bourgeon par greffe.

Le porte-greffe décide de la taille et de l'attente

Voilà le choix qui structure tout le reste, et il se fait avant celui de la variété. Un même pommier donnera un arbre de trois mètres qui fructifie à deux ans, ou un arbre de huit mètres qui attend huit ans, selon ce sur quoi il est greffé. Le porte-greffe décide aussi de la tolérance au calcaire, à la sécheresse et à l'excès d'eau, trois paramètres qui déterminent si l'arbre survit dans votre jardin.

Hauteurs indicatives à l'âge adulte, en conduite libre et en sol moyen. Les porte-greffes nanisants exigent un tuteurage permanent et un arrosage régulier, leur système racinaire restant superficiel toute la vie de l'arbre.

Les greffons se prélèvent en décembre, pas en mars

C'est le détail qui explique la moitié des échecs de printemps. Un greffon prélevé le jour de la greffe, en mars, a déjà démarré sa végétation : ses bourgeons gonflent, il consomme ses réserves, et il se dessèche avant que la soudure ne soit faite. Le greffon doit être plus endormi que le porte-greffe pour que ce dernier le nourrisse plutôt que l'inverse.

Prélevez donc en décembre ou janvier, par temps sec et hors gel, des rameaux de l'année, droits, de la grosseur d'un crayon, avec trois à cinq bons yeux. Étiquetez immédiatement, on ne reconnaît pas une variété à son bois. Conservez-les au réfrigérateur dans un linge humide et un sac plastique entrouvert, ou debout dans du sable frais au nord d'un mur. Ils tiendront jusqu'en avril.

• Décembre, janvier

  Prélèvement des greffons sur bois de l'année, au repos complet. Étiquetage et mise au frais immédiats.

• Fin février à début avril

  Greffes en fente et en incrustation, quand la sève monte dans le porte-greffe mais que les greffons dorment encore.

• Avril

  Greffe en couronne, dès que l'écorce du porte-greffe se décolle proprement du bois.

• Mai, juin

  Surveillance de la reprise. Supprimer les rejets du porte-greffe, qui étoufferaient le greffon en le privant de sève.

• Mi-juillet à fin août

  Écussonnage à œil dormant. L'œil restera en sommeil jusqu'au printemps suivant, où il partira.

• Février de l'année suivante

  Sur un écusson repris, rabattre le porte-greffe juste au-dessus de l'œil pour forcer son départ.

Qui peut se greffer sur qui

La compatibilité suit la botanique, avec quelques exceptions historiques qui font le charme du sujet. La règle générale : on greffe à l'intérieur d'un genre, parfois entre genres proches d'une même famille, jamais au-delà.

Le cas du poirier sur cognassier mérite une note. L'association donne un arbre plus petit et plus précoce, mais certaines variétés de poirier n'y soudent pas correctement et finissent par casser au point de greffe après quelques années. Les pépiniéristes contournent le problème en intercalant un court fragment d'une variété compatible avec les deux, appelé intermédiaire.

Le matériel tient dans une poche

Rien de coûteux, mais rien de négociable non plus sur le tranchant.

• Un greffoir à lame plate, affûté sur une seule face, rasoir
• Une petite scie à élaguer pour les grosses sections
• Un sécateur propre pour la préparation des greffons
• Du raphia, du ruban de greffe extensible ou des élastiques à greffer
• Du mastic à greffer à froid, ou de la cire à greffer
• Un chiffon et un flacon d'alcool pour nettoyer la lame
• Des étiquettes et un crayon indélébile

Les six semaines qui suivent décident du résultat

Une greffe réussie le jour J peut échouer trois semaines plus tard, et presque toujours pour la même raison : les rejets du porte-greffe. Le sujet, décapité, réagit en émettant des pousses sous le point de greffe, qui captent toute la sève et affament le greffon. Il faut les supprimer dès qu'ils apparaissent, plusieurs fois si nécessaire, pendant tout le printemps.

Deuxième point de vigilance, le vent. Un greffon repris pousse vite et sa soudure reste fragile plusieurs mois : un coup de vent le casse net au point de greffe en juin. Sur les greffes en couronne et en fente sur grosse section, tuteurez la jeune pousse dès qu'elle atteint vingt centimètres, en attachant sur le tronc du porte-greffe.

Enfin, ne desserrez pas la ligature trop tôt, mais ne l'oubliez pas non plus. Le raphia ou le ruban doit être retiré ou entaillé à la fin de l'été de la première année, faute de quoi il étrangle le tronc en grossissant et crée un point de rupture définitif.

Les dates se décalent de cinq semaines selon la zone

Le calendrier se cale sur le départ de sève du porte-greffe, pas sur une date fixe. Voici les repères par zone.

Le vrai signal n'est pas dans le tableau : c'est le porte-greffe. Grattez légèrement l'écorce avec l'ongle. Si elle est encore adhérente et le dessous vert pâle, la sève ne monte pas assez pour la couronne, tenez-vous-en à la fente. Si l'écorce se décolle proprement, la couronne devient possible.

Questions fréquentes