🥕 La mouche de la carotte

Reconnaître la mouche et ses dégâts

La mouche de la carotte, Chamaepsila rosae, longtemps appelée Psila rosae, est un petit diptère au corps noir luisant, à la tête rousse et aux pattes jaunes. La fiche de l'INRAE lui donne 4 à 5 mm de long : on la voit rarement, et presque jamais au moment où elle pond. Elle dépose ses œufs dans le sol, au pied des carottes, isolés ou en petits tas, invisibles à l'œil nu.

Ce sont les larves qui font les dégâts. Après dix à douze jours d'incubation, l'asticot blanc jaunâtre gagne la racine. Il ronge d'abord les radicelles, puis creuse dans le pivot des galeries sinueuses. La RHS décrit les symptômes : des cicatrices brun rouille qui cerclent la racine, là où les galeries proches de la surface se sont effondrées, et, à la coupe, des tunnels habités par des larves de 9 mm au plus. Les carottes atteintes poussent moins vite, pourrissent facilement et prennent un goût amer, précise l'INRAE.

INRAE, encyclopédie HYPP, fiche Chamaepsila rosae ; RHS, « Carrot fly ».

Les sources consultées ne décrivent aucun signe fiable sur le feuillage, en dehors d'une croissance ralentie : la plupart du temps, rien ne se voit avant l'arrachage. Si un rang vous a déçu l'an dernier, considérez que la mouche est présente dans le jardin.

Les cultures visées

La carotte est sa cible principale, mais pas la seule. La RHS cite aussi le panais, le persil, le céleri-branche et le céleri-rave, toutes des apiacées, la famille de la carotte. L'INRAE ajoute la carotte sauvage, fréquente en bord de chemin, où la mouche peut se maintenir sans potager. Le persil, selon l'INRAE, est plus rarement attaqué.

Ces cultures se protègent de la même manière. Les regrouper sous un même filet simplifie la protection et la rotation d'une année sur l'autre.

Le calendrier des générations

Tout se joue sur le calendrier. La mouche passe l'hiver dans le sol, à l'état de pupe, ou dans les carottes oubliées, à l'état de larve. Au printemps, les adultes émergent près des cultures de l'année précédente. L'INRAE décrit des sorties très étalées, de fin avril-début mai jusqu'en juillet ; la RHS situe les pontes de fin mai à juin, puis d'août à septembre, sous un climat plus frais que celui de la France.

• Hiver

  Pupes dans le sol et larves dans les carottes restées en terre. Les racines oubliées entretiennent la génération suivante.

• Fin avril à juin

  Premier vol et premières pontes, plus tôt dans le Sud que dans le Nord. Les semis d'avril y sont exposés.

• Juin, juillet

  Les larves de première génération se développent un mois dans les jeunes carottes, puis se nymphosent dans le sol.

• Juillet à septembre

  Deuxième vol. Ses larves, les plus nuisibles, attaquent les carottes de garde jusqu'en octobre ou novembre.

• Automne

  Une troisième génération dans certaines régions. Les larves s'installent dans les racines pour l'hiver.

INRAE, HYPP, Chamaepsila rosae ; RHS, « Carrot fly ».

L'INRAE souligne un point qui compte au moment de récolter : quand les larves hivernent dans la racine, les dégâts s'amplifient. Laisser des carottes en terre jusqu'au printemps dans une parcelle infestée, c'est récolter des racines de plus en plus abîmées, et nourrir les mouches de l'année suivante.

Semer et récolter entre les vols

C'est la méthode la moins coûteuse, et elle repose sur une règle de la RHS : les carottes semées après la mi-mai échappent à la première génération, et celles récoltées avant la fin août échappent à la seconde. Deux stratégies en découlent.

1. La carotte primeur : semée tôt, au printemps, sous voile ou filet, et récoltée jeune avant la fin août. Elle traverse la première génération et doit donc être couverte.
2. La carotte décalée : semée de fin mai à début juin, après le premier pic de vol. Elle échappe à la première génération et peut être récoltée en fin d'été, ou couverte à partir de juillet si on la garde plus longtemps.
3. La carotte de garde : semée en juin ou juillet pour l'hiver, elle subit la seconde génération, la plus nuisible. Elle a besoin d'un filet jusqu'à la récolte, et d'une récolte complète à l'automne.

Ces dates valent pour un climat comparable à celui du Royaume-Uni. En France, l'INRAE note que les vols commencent plus tôt au sud qu'au nord : dans le Sud-Ouest ou en Méditerranée, avancez les repères de quelques semaines, et méfiez-vous d'un premier vol dès la fin avril. Le calendrier de la fiche carotte indique les mois de semis possibles dans votre zone.

Le filet posé le jour du semis

Pour la RHS, le filet anti-insectes est la protection la plus efficace contre les mouches qui pondent au pied des racines, et une meilleure solution que les insecticides. La maille standard de 1,3 à 1,4 mm arrête la mouche de la carotte, la mouche du chou, la mouche de l'oignon et les papillons. La maille fine de 0,8 mm arrête en plus les altises, les pucerons et les mineuses, au prix d'un peu plus de chaleur et d'humidité dessous.

Trois conditions font la différence. Le filet se pose dès le semis : une mouche entrée avant la pose pond à l'abri. Les bords s'enterrent sous au moins 5 cm de terre, sans espace par où passer. Et le filet doit rester assez lâche pour que le feuillage ne le touche pas : les insectes peuvent pondre à travers une maille plaquée contre les feuilles.

Le filet a deux contraintes. Il faut le soulever toutes les deux ou trois semaines pour désherber et éclaircir, et la RHS note que chaque ouverture laisse une chance aux insectes d'entrer : faites-le vite et refermez aussitôt. Et la terre reste plus humide dessous, ce qui peut favoriser les limaces. Notre guide des filets anti-insectes détaille la pose sur arceaux.

RHS, « Insect-proof mesh » et « Carrot fly ».

Les barrières verticales face au filet

On lit souvent qu'une palissade de 60 cm autour des carottes suffit, parce que la mouche volerait bas. La RHS a voulu le vérifier. En 2016, avec le Warwick Crop Centre de l'université de Warwick, elle a cultivé des carottes entourées de barrières de 60 cm, de 90 cm, de 60 cm avec un rebord en surplomb, et des carottes entièrement couvertes d'un filet, à côté de carottes sans protection.

Sa conclusion, reprise dans ses conseils : une couverture complète protège mieux qu'une barrière. La barrière garde un intérêt quand on ne peut pas couvrir, sur un grand carré par exemple, mais elle ne remplace pas le filet. Les essais agricoles cités par la RHS ne la jugeaient que partiellement efficace, même à 90 cm.

RHS, projet « Testing barrier methods for the protection of carrots from the carrot fly », 2016, avec le Warwick Crop Centre ; RHS, « Carrot fly ».

L'éclaircissage qui attire les femelles

La RHS rappelle que les femelles en quête d'un lieu de ponte sont attirées par l'odeur que dégagent les carottes quand on arrache les plants en surplus. Chaque éclaircissage est donc une invitation. La parade consiste à semer clair, pour avoir peu ou pas à éclaircir.

Le conseil classique de la fiche carotte, mélanger les graines à du sable fin, va dans ce sens : il répartit les graines et réduit l'éclaircissage. Les rubans et les graines enrobées, plus chers, permettent de semer directement à la bonne distance. Si vous devez éclaircir, faites-le en une seule fois, emportez les plants arrachés au lieu de les laisser sur place, et refermez aussitôt le filet. Notre guide du semis en pleine terre explique comment semer clair.

Les variétés moins sensibles

Certaines carottes sont moins attaquées que d'autres. La RHS cite Fly Away, Maestro, Resistafly et Sytan, en précisant qu'elles sont moins sensibles et non pleinement résistantes : elles subissent moins de dégâts, mais pas zéro. Leur intérêt est réel dans un jardin où la mouche est installée, à condition de les associer à un semis décalé ou à un filet.

Ces noms sont ceux du catalogue britannique, et toutes ne se trouvent pas facilement en France. Renseignez-vous auprès de votre fournisseur de semences sur la mention d'une tolérance à la mouche, et méfiez-vous des promesses de résistance totale : aucune variété ne la garantit.

L'oignon entre les rangs

L'association carotte et oignon est l'un des conseils les plus répandus. Elle a été testée. En 1984, les entomologistes britanniques Uvah et Coaker ont cultivé des carottes mêlées d'oignons : le mélange a réduit les attaques de la mouche de la carotte, comme celles du thrips sur l'oignon. Les rangs d'oignons intercalés faisaient entrer moins de mouches dans les parcelles.

Mais l'effet dépendait de deux conditions. Il augmentait avec la proportion d'oignons par rapport aux carottes, et il était maximal avec de jeunes oignons, pour devenir presque nul dès que les oignons commençaient à former leur bulbe. Autrement dit, l'oignon protège un peu pendant quelques semaines au printemps, et plus du tout ensuite, au moment où arrive la seconde génération. Il ne peut servir que de complément. Le guide des associations de plantes fait le point sur les autres mariages du potager.

B. I. Uvah et T. H. Coaker, « Effect of mixed cropping on some insect pests of carrots and onions », Entomologia Experimentalis et Applicata, 1984.

Les nématodes contre les jeunes larves

Des nématodes, vers microscopiques parasites d'insectes, se vendent pour arroser le sol et tuer les jeunes larves. La RHS indique deux espèces : Steinernema feltiae pour un traitement au printemps et Steinernema carpocapsae pour l'été, ainsi que des mélanges vendus pour la protection des fruits et légumes. Elle précise qu'ils ne sont pas spécifiques à la mouche de la carotte et touchent d'autres insectes du sol.

Ils s'appliquent sur un sol humide, au moment où les larves éclosent, ce qui suppose de bien connaître le calendrier de son jardin. Leur prix les réserve à une planche précieuse, en renfort d'un filet ou d'un semis décalé plutôt qu'en remplacement. Aucun insecticide de synthèse n'est autorisé aux jardiniers amateurs depuis 2019.

Chaque méthode face aux sources

RHS, « Carrot fly », « Insect-proof mesh » et projet de 2016 sur les barrières ; Uvah et Coaker, 1984.

Le calendrier selon votre climat

Les dates de vol avancent avec la douceur du climat. Ces repères restent indicatifs : seule l'observation de votre jardin, année après année, permet de les préciser.

Conseils indicatifs JardinZone, d'après le calendrier de l'INRAE (vols de fin avril à juillet, plus précoces au sud) et les repères de la RHS.

Récolter et conserver sans entretenir la mouche

La récolte est la dernière occasion de casser le cycle. Les larves de la seconde génération restent dans les racines jusqu'en octobre ou novembre, et y passent souvent l'hiver. Arrachez donc toutes les carottes d'une parcelle attaquée à l'automne, au lieu de les laisser en terre jusqu'au printemps, et ne laissez aucune racine abîmée sur place.

Triez à l'arrachage : seules les carottes saines se conservent. Une racine creusée de galeries pourrit en cave ou en silo et contamine ses voisines. Les carottes touchées peuvent se consommer rapidement après avoir retiré les parties abîmées, mais elles ne se gardent pas. Le guide pour récolter et conserver ses légumes détaille la conservation en sable ou en silo.

Questions fréquentes