🌱 Le semis en pleine terre

Semer en place ou en godet

La RHS appelle semis direct le fait de semer les graines directement dans la terre du jardin. Il convient à une grande partie des légumes et des salades, et il est indispensable pour les plantes qui supportent mal qu'on dérange leurs racines. La carotte en est l'exemple : la RHS déconseille de la repiquer, comme le rappelle notre guide pour réussir le repiquage. Le panais, le radis et le navet se sèment aussi en place.

Le semis en intérieur garde l'avantage pour les légumes qui ont besoin d'une longue saison chaude, comme la tomate, le poivron ou l'aubergine, et pour les cultures très exposées aux limaces, qu'un plant robuste élevé en godet traverse mieux. Notre guide du semis en intérieur couvre ces cas.

Semis direct et plantes qui supportent mal le dérangement des racines : RHS, « How to sow seeds outdoors ». Carotte : RHS, « Carrots ». Répartition des autres légumes : usages courants, à adapter selon votre climat.

La température du sol décide de la date

Une graine ne regarde pas le calendrier, elle mesure la température de la terre. Le chercheur américain J. F. Harrington a mesuré, légume par légume, la température de sol minimale de germination et le nombre de jours nécessaires à la levée. Ses chiffres, toujours repris par les services de vulgarisation des universités américaines, donnent des repères solides.

J. F. Harrington, cité par Oregon State University Extension, « Soil temperature conditions for vegetable seed germination » ; valeurs converties des degrés Fahrenheit et arrondies.

Le minimum ne signifie pas une bonne levée : à 4 °C, la carotte germe, mais très lentement. Pour savoir où en est votre sol, un thermomètre de jardin enfoncé à la profondeur de semis, le matin, donne la meilleure indication. La RHS propose un repère sans instrument : quand les jeunes mauvaises herbes apparaissent au printemps, le sol est assez chaud pour commencer les semis directs. Le haricot, lui, attend un sol nettement plus chaud, ce qui explique les échecs des semis d'avril dans les régions fraîches.

Le délai de levée selon la température

Harrington a aussi compté les jours entre le semis, à environ 1 cm de profondeur, et l'apparition des plantules. Le tableau montre l'écart considérable qu'introduisent quelques degrés.

J. F. Harrington, via Oregon State University Extension ; températures de 50, 59 et 68 °F converties.

Un semis de carottes dans un sol à 10 °C passe donc plus de deux semaines sous terre, exposé au dessèchement de la surface, à la croûte qui se forme après une pluie et aux limaces. Le même semis, dix jours plus tard dans un sol à 15 °C, lève presque deux fois plus vite. Attendre quelques jours fait souvent gagner du temps.

Préparer un lit de semence fin et ferme

La RHS décrit la préparation en quelques gestes. Retirez les mauvaises herbes et les grosses pierres, et décompactez la terre à la fourche si elle est tassée. Si le sol vient d'être travaillé ou apporté, piétinez-le légèrement une fois. Ratissez ensuite jusqu'à obtenir une surface fine, grumeleuse, plane.

Cette surface fine et raffermie a un intérêt de plus : l'organisme agricole britannique AHDB note qu'elle gêne les déplacements des limaces et leur retire leurs abris, alors qu'un sol motteux leur offre des cachettes. Notre guide des limaces au potager détaille cette question. La préparation du sol en profondeur, plus tôt dans la saison, est traitée dans le guide pour préparer son potager.

Le faux semis contre les mauvaises herbes

Les semis lents, carottes et panais en tête, sont vite étouffés par les mauvaises herbes qui lèvent en même temps qu'eux. Le faux semis prend les adventices de vitesse. L'université d'État de l'Iowa conseille de préparer la planche deux à quatre semaines avant la date prévue, pour faire germer les graines de mauvaises herbes, puis de les détruire juste avant de semer sans retourner la terre, par un binage très superficiel.

Le principe, rappelle l'université du Maryland, repose sur un constat : la plupart des mauvaises herbes ne lèvent qu'à partir des graines situées dans les premiers centimètres du sol. En détruisant cette première levée sans remonter de nouvelles graines, on retarde la vague suivante. Le guide pour désherber sans produits présente les autres méthodes.

Iowa State University Extension, « Weed control in the vegetable garden » ; University of Maryland Extension, « The stale seedbed technique ».

Semer en ligne à la volée ou en poquets

La RHS distingue trois façons de semer. Le semis en ligne, dans un sillon tracé au cordeau, permet de reconnaître les plantules au milieu des mauvaises herbes et convient aux graines qui doivent être enterrées de plus de quelques millimètres. C'est la méthode de base au potager. Le semis à la volée, en dispersant les graines sur toute la surface, convient aux petites graines et aux grandes surfaces, mais rend le désherbage plus difficile. Pour les grosses graines espacées, comme les fèves ou les courges, il suffit d'enfoncer chaque graine à la bonne profondeur dans un trou fait au plantoir : c'est le semis en poquets.

1. Tracez le sillon avec le coin d'une binette ou un bâton, le long d'un cordeau, à la profondeur indiquée sur le sachet.
2. Mouillez le fond du sillon : la RHS conseille de l'humidifier avant de semer, pour que l'eau soit tout de suite disponible pour les racines.
3. Déposez les graines à l'espacement du sachet si elles se prennent une à une ; pour les fines, prenez une pincée et laissez-les tomber le plus clair possible.
4. Recouvrez en ramenant la terre au râteau, puis raffermissez avec le dos du râteau.
5. Étiquetez le rang avec le nom et la date, et repérez les deux extrémités par un piquet.
6. Arrosez en pluie fine, avec la pomme de l'arrosoir tournée vers le haut, pour tasser la terre sans déplacer les graines.

RHS, « How to sow seeds outdoors ».

Pour les graines fines, la RHS conseille de les mélanger à du sable, à parts égales : le mélange se répartit mieux et laisse voir où l'on a déjà semé. C'est le conseil donné aussi pour la carotte, dont l'éclaircissage attire la mouche de la carotte : moins on éclaircit, mieux c'est, comme l'explique le guide de la mouche de la carotte.

La bonne profondeur

La RHS conseille de semer à une profondeur égale à deux ou trois fois la taille de la graine, ou de suivre le sachet. Plus la graine est petite, moins elle a de réserves pour atteindre la lumière, et plus il faut la semer près de la surface.

RHS, « How to sow seeds outdoors », glossaire du semis de la RHS pour les écoles (13 mm pour la carotte et la laitue, 5 cm pour la fève), fiches « Carrots » (1 cm) et « Broad beans » (5 à 7,5 cm) ; valeurs des graines moyennes déduites de la règle des deux à trois fois la taille de la graine. La fiche de chaque légume indique sa profondeur.

Un semis trop profond peut empêcher la levée : la plantule épuise ses réserves avant d'atteindre la surface. Trop superficiel, il sèche ou se fait emporter par la pluie. Les pois se sèment à part, dans un sillon large et à fond plat, les graines disposées en zigzag, comme le décrit la RHS.

Les premières semaines

Les plantules apparaissent en général en une à deux semaines, selon la RHS, et restent vulnérables pendant les deux premiers mois, jusqu'à ce qu'elles soient bien enracinées. Passez tous les deux ou trois jours vérifier qu'elles ne manquent pas d'eau, qu'elles ne sont pas étouffées par les mauvaises herbes et qu'elles ne sont pas attaquées par les insectes ou les limaces.

Un filet fin protège les jeunes semis de nombreux insectes, et un voile d'hivernage les garde d'une gelée tardive : la RHS estime qu'un voile épais apporte environ 2 °C de protection. Les semis rustiques supportent les gelées légères, mais pas une forte gelée sur des plantules juste levées. Arrosez régulièrement tant que la surface sèche vite.

L'éclaircissage se fait tôt, quand les plantules sont encore petites, pour déranger le moins possible celles qui restent. La RHS conseille de retirer environ une plantule sur deux ou sur trois, entre le pouce et l'index, jusqu'à l'espacement du sachet. Des plants trop serrés poussent mal et tombent plus facilement malades.

Les premiers semis selon votre zone

Les premiers semis possibles avancent avec la douceur du climat. Ces mois sont ceux des fiches JardinZone ; dans un printemps froid, attendez que le sol atteigne la température du tableau plus haut.

Calendriers des fiches radis, carotte et haricot vert de JardinZone. Pour connaître votre zone, utilisez trouver ma zone.

Questions fréquentes