🔬 Les maladies du potager

Les quatre familles d'agents pathogènes

Savoir à quelle famille appartient une maladie dit d'emblée ce que l'on peut espérer. Les champignons et les oomycètes se préviennent, et quelques préparations naturelles freinent leur progression. Les bactéries et les virus, eux, ne se traitent pas : on ne peut que limiter leur arrivée et sortir les plants atteints.

RHS, fiches « Potato and tomato blight », « Damping off », « Cucumber mosaic virus ».

Le mildiou mérite qu'on s'arrête sur sa famille. La RHS le décrit comme un organisme « proche des champignons », un oomycète, Phytophthora infestans. La nuance compte en pratique : ses spores ont besoin d'humidité pour germer et voyagent très loin avec le vent, ce qui explique qu'il frappe tout un quartier en même temps.

Reconnaître les maladies courantes

Le tableau réunit les maladies que l'on croise le plus au potager, avec leurs symptômes et les conditions qui les favorisent selon la RHS. La dernière colonne est souvent la plus utile : elle dit quand surveiller.

RHS, fiches « Potato and tomato blight », « Powdery mildews », « Damping off », « Grey mould », « Leek rust », « Cucumber mosaic virus ».

Une feuille jaune n'est pas forcément malade. Un manque d'azote, de magnésium ou de fer jaunit le feuillage de façon régulière, souvent selon l'âge des feuilles, sans duvet, sans pustules et sans taches qui s'étendent. Le guide des feuilles jaunes et carences aide à faire la différence.

Le mildiou arrive par le vent

Le mildiou de la tomate et de la pomme de terre peut détruire une planche en quelques jours. Sa particularité est d'arriver de l'extérieur : selon la RHS, la plupart des contaminations au jardin viennent de spores portées par le vent depuis d'autres jardins, parfois sur de longues distances. Il passe l'hiver dans les tubercules de pommes de terre oubliés en terre, qui repoussent au printemps et relancent le cycle.

Critères de Hutton : AHDB, « Late blight disease and its management in potatoes ». Seuil de coupe des fanes : RHS, « Potato and tomato blight » et « Tomato blight ».

Ces deux premiers chiffres forment les critères de Hutton, le système d'alerte britannique mis au point par l'institut James Hutton avec l'AHDB. Quand ils sont réunis, le risque d'infection est élevé, et les symptômes peuvent apparaître en quelques jours. Au Royaume-Uni, la RHS note des attaques dès juin. Pour le jardinier, la leçon est simple : après une période douce et humide en été, inspectez les tomates et les pommes de terre tous les jours.

Que faire face à lui ? Sur les pommes de terre, la RHS conseille de couper les fanes au ras du sol dès qu'environ un quart des feuilles est touché ou que des taches gagnent les tiges, puis d'attendre environ deux semaines, le temps que la peau des tubercules durcisse, avant de les arracher. Elle cite plusieurs variétés jugées résistantes, dont 'Sarpo Mira' et 'Sarpo Axona', et pour la tomate 'Crimson Crush' et 'Mountain Magic', qui se sont bien comportées à Wisley en 2021, une année de très forte pression. Arrachez chaque printemps les repousses de pommes de terre, et ne compostez pas les plants atteints : leurs oospores survivent dans la plupart des composts familiaux, que seul le compostage industriel chauffe assez pour les tuer. La RHS conseille de les confier à la collecte des déchets verts. Le guide du mildiou détaille la conduite des tomates.

L'oïdium aime les racines au sec

On répète partout qu'il faut arroser au pied et jamais sur les feuilles pour éviter les maladies. C'est vrai pour le mildiou, la pourriture grise ou la rouille, dont les spores ont besoin d'eau. L'oïdium fait exception. La RHS explique que ses spores, très riches en eau, infectent dans des conditions plus sèches que les autres champignons, et que le champignon « n'aime pas le contact direct avec l'eau ».

RHS, « Powdery mildews ».

La RHS va jusqu'à conseiller, par temps sec, un arrosage sur le feuillage en milieu de matinée, pour que les feuilles sèchent avant le soir. Pour les courgettes et les concombres, choisir une variété tolérante complète ces gestes, et le guide de l'oïdium en donne le détail.

Les autres maladies fréquentes

Ces quatre problèmes se croisent souvent au potager, à des saisons différentes. Chacun appelle sa réponse.

• Fonte des semis

  Plusieurs organismes du sol, dont Pythium, Rhizoctonia et Fusarium, s'attaquent aux plantules. La RHS conseille de semer clair, dans un terreau du commerce, en godets propres lavés et désinfectés, d'aérer, d'éviter l'excès d'arrosage, et d'arroser les semis à l'eau du réseau plutôt qu'à l'eau d'une cuve ouverte. Voir le guide de la fonte des semis.

• Pourriture grise

  Le champignon Botrytis cinerea vit sur les tissus morts et s'introduit dans les plants par une blessure, ou directement dans les fleurs et les fruits par temps humide. Il forme de petits grains noirs, les sclérotes, qui lui permettent de survivre d'une saison à l'autre. On retire vite les parties atteintes, on aère la serre et on espace les plants.

• Rouille du poireau

  Ses pustules orange libèrent des spores poudreuses portées par l'air. Une forte attaque fait sécher les feuilles avant l'heure. La RHS conseille d'équilibrer la fumure, sans excès d'azote, d'espacer davantage les plants, de ramasser les débris et de choisir des variétés résistantes quand il en existe.

• Mosaïque du concombre

  Ce virus touche une gamme immense de légumes, de fleurs et de mauvaises herbes. Les pucerons le transmettent, mais aussi les mains et les outils, et la semence chez une vingtaine d'espèces. Aucun produit ne le soigne : on arrache les plants atteints, on désherbe le séneçon et le mouron, on choisit des variétés résistantes.

RHS, fiches « Damping off », « Grey mould », « Leek rust », « Cucumber mosaic virus ».

Prévenir avant que la maladie arrive

Toutes les fiches de la RHS se terminent de la même façon : des mesures de culture d'abord, des produits rarement ou jamais. Les gestes du tableau valent pour presque toutes les maladies du potager.

Synthèse JardinZone des mesures de culture recommandées par la RHS dans les fiches citées.

La rotation mérite une précision. Elle prive d'hôte les parasites qui ne survivent que quelques années dans la terre, mais elle ne peut rien contre le mildiou porté par le vent, ni contre la hernie du chou ou la pourriture blanche de l'oignon, qui survivent quinze à vingt ans. Le guide de la rotation des cultures détaille ces limites. Côté engrais, la RHS relie la rouille du poireau à un sol riche en azote et pauvre en potasse : une fumure équilibrée, détaillée dans le guide des engrais, fait partie de la prévention.

Les traitements permis au jardin

Depuis le 1er janvier 2019, la loi dite Labbé interdit aux particuliers d'acheter, d'utiliser et de stocker des produits phytopharmaceutiques de synthèse. Restent permis au jardin les produits de biocontrôle, les produits à faible risque, ceux utilisables en agriculture biologique et les substances de base. Ces dernières sont des produits courants, souvent alimentaires, reconnus au niveau européen comme utiles à la protection des plantes.

Loi Labbé : DRAAF Centre-Val de Loire, mise à jour du 19 octobre 2023. Substances de base : fiches ITAB. Cuivre : règlement d'exécution (UE) 2018/1981 et ministère de l'Agriculture.

La décoction de prêle se prépare, selon la fiche ITAB, avec 200 g de prêle séchée dans 10 litres d'eau : trente minutes de trempage, quarante-cinq minutes d'ébullition, puis on filtre et on dilue dix fois avant de pulvériser. Ces préparations agissent en prévention ou dès les premiers symptômes ; aucune ne rattrape un plant déjà envahi.

Le cuivre de la bouillie bordelaise reste le recours habituel contre le mildiou au jardin, mais il n'est pas anodin. L'Union européenne l'a classé candidat à la substitution et a plafonné les apports agricoles à 28 kg de cuivre par hectare sur sept ans. L'évaluation de l'EFSA, citée par le ministère de l'Agriculture, a relevé des risques pour les oiseaux, les mammifères, les organismes aquatiques et les vers de terre. Au jardin, on le garde pour les années humides, sur les tomates, et à la dose de l'étiquette.

Les maladies à surveiller selon votre climat

Tableau indicatif JardinZone, établi à partir des conditions favorables décrites par la RHS et l'AHDB. Le temps de l'année compte autant que la zone.

Questions fréquentes