🍂 Feuilles jaunes : lire les symptômes avant de fertiliser

La règle qui divise le diagnostic en deux

Les éléments nutritifs ne se comportent pas tous de la même façon dans une plante. Certains sont mobiles : quand ils viennent à manquer, la plante les retire de ses vieilles feuilles pour alimenter les jeunes pousses en croissance. Les symptômes apparaissent alors en bas, sur les feuilles les plus anciennes. C'est le cas de l'azote, du magnésium, du potassium et du phosphore.

D'autres sont immobiles : une fois fixés dans une feuille, ils n'en repartent plus. La plante ne peut pas se dépanner elle-même et le déficit se manifeste sur les organes en formation, donc en haut. C'est le cas du fer, du calcium, du soufre et du bore.

Regardez donc où est le problème avant de regarder à quoi il ressemble. Un jaunissement qui monte depuis le bas et un jaunissement qui commence par la pousse terminale ne racontent jamais la même histoire, même s'ils ont la même couleur.

Le tableau de diagnostic

Grille de lecture construite sur la mobilité des éléments dans la plante, principe classique de la nutrition végétale. En cas de doute entre deux causes, traitez d'abord la plus probable au vu du sol et de l'arrosage, jamais les deux en même temps.

Cinq jaunissements qui ne sont pas des carences

Avant d'ouvrir un sac d'engrais, éliminez ces cinq causes, qui représentent la majorité des cas au jardin d'amateur.

Le pH, première cause des fausses carences

Un sol peut contenir tout ce qu'il faut et n'en délivrer aucune partie. La disponibilité des éléments dépend directement de l'acidité du sol, et la plage optimale se situe entre 6 et 7. Au-delà de 7,5, le fer, le manganèse et le zinc se retrouvent sous des formes que les racines ne peuvent plus prélever. C'est la chlorose ferrique classique des terres calcaires, très visible sur les jeunes pousses des fraisiers, des myrtilliers et des arbres fruitiers.

À l'inverse, un sol très acide, en dessous de 5,5, bloque le phosphore, le calcium et le magnésium. Dans les deux cas, ajouter l'élément manquant sous forme classique ne sert à rien : il sera bloqué comme le reste. Mesurez avant d'agir, la méthode est détaillée dans notre guide sur le pH du sol, et complétez par l'identification de votre terre avec connaître son type de sol.

Disponibilité globale des éléments majeurs et des oligo-éléments selon le pH, exprimée en indice relatif. Le principe est constant, les valeurs exactes varient avec le taux d'argile et de matière organique.

Les quatre carences réelles les plus courantes

Une fois écartées les fausses pistes, quatre déficits reviennent régulièrement au potager français.

L'azote arrive en tête, surtout après une culture gourmande ou sur un sol paillé avec du broyat frais, qui immobilise temporairement l'azote pendant sa décomposition. Le symptôme est franc : plante pâle, petite, feuilles du bas jaunes. La réponse rapide est un arrosage au purin d'ortie dilué à 10 %, la réponse durable est un apport de compost.

Le magnésium manque surtout dans les sols sableux et lessivés par des pluies abondantes, en zone Atlantique notamment. La chlorose entre les nervures des vieilles feuilles de tomates ou de pommes de terre est caractéristique. Une pulvérisation de sulfate de magnésium, dix grammes par litre, redresse la situation en une semaine.

Le potassium se raréfie sur les cultures à fruits très productives. Les bords des feuilles âgées brunissent comme s'ils avaient été brûlés, et les fruits restent petits. Le purin de consoude est la réponse la plus simple, une cendre de bois tamisée en petite quantité fait aussi l'affaire, à condition que le sol ne soit pas déjà calcaire.

Le fer, enfin, est rarement absent du sol mais souvent inaccessible. Le chélate de fer permet un dépannage rapide sur une plante précieuse ; sur le long terme, seul un apport régulier de matière organique et l'acidification progressive du sol changent la donne. Voyez notre guide sur les engrais et la fertilisation naturelle pour les dosages.

Trois cas particuliers qui reviennent chaque été

Le cul noir de la tomate est le grand malentendu du potager. La tache noire et creuse au bas du fruit fait penser à un manque de calcium, et la plupart des jardiniers ajoutent de la chaux ou des coquilles d'œuf. Or dans presque tous les jardins français le calcium est disponible : ce qui manque, c'est la régularité de l'eau qui le transporte. Un plant qui subit une alternance de sécheresse et d'arrosages massifs fait du cul noir sur une terre riche en calcaire. La solution est un paillage épais et un arrosage régulier, rien d'autre.

Les feuilles jaunes de courgette en pleine production traduisent souvent une simple faim d'azote : la plante produit un fruit tous les deux jours et vide le sol. Un apport liquide toutes les deux semaines suffit, à condition que le sol reste frais.

Le poireau qui jaunit du bout perd normalement ses feuilles extérieures. Si le jaunissement gagne le cœur et que les feuilles se déforment, cherchez plutôt un ravageur, en particulier les larves de mouche mineuse ou de teigne, et posez un voile anti-insectes la saison suivante.

L'ordre des gestes, du gratuit au coûteux

• 1. Creuser et regarder

  Dix centimètres à côté du pied. Terre détrempée, terre desséchée ou terre correcte : cette observation élimine la moitié des hypothèses en trente secondes.

• 2. Localiser le symptôme

  Feuilles du bas ou pousses du haut. Cette question départage les éléments mobiles des immobiles, et donc deux familles de causes.

• 3. Mesurer le pH

  Un test à quelques euros évite des apports inutiles pendant des années. En sol calcaire, aucun engrais ne réglera une chlorose ferrique.

• 4. Corriger l'eau et le paillage

  Arrosage régulier, paillage, arrêt des à-coups. Beaucoup de symptômes disparaissent à ce stade sans le moindre apport.

• 5. Apporter, en dernier

  Foliaire pour un effet en quelques jours, compost ou engrais organique pour un effet durable en deux à quatre semaines.

Le sol qui ne fabrique pas de carences

Un sol vivant et régulièrement nourri en matière organique ne produit presque jamais de carences visibles, parce qu'il libère les éléments progressivement et tamponne les excès. Trois habitudes suffisent.

Apporter deux à trois centimètres de compost mûr par an, en surface, sans enfouir. Couvrir le sol en permanence, avec un paillage ou des engrais verts hors saison, ce qui limite le lessivage du magnésium et de l'azote par les pluies d'hiver. Et pratiquer la rotation des cultures, pour ne pas épuiser toujours les mêmes éléments au même endroit.

Questions fréquentes