🌿 Le purin d'ortie

La recette de la fiche officielle

L'ortie, Urtica, a été reconnue en 2017 comme substance de base au niveau européen. Une substance de base est un produit courant, conçu pour un autre usage, que l'on peut aussi employer pour protéger les plantes. Sa fiche, publiée en France par l'Institut technique de l'agriculture biologique, décrit précisément la préparation autorisée.

1. Récoltez les feuilles, gants aux mains : 75 g de feuilles fraîches par litre d'eau, ou 15 g de feuilles sèches. Pour un seau de 10 litres, comptez 750 g d'orties fraîches.
2. Laissez macérer 3 à 4 jours à 20 °C dans un récipient couvert sans être fermé, en remuant de temps en temps.
3. Filtrez soigneusement, pour ne pas boucher le pulvérisateur.
4. Diluez 1 volume de filtrat pour 5 volumes d'eau avant l'emploi, et visez une eau au pH de 6 à 6,5.
5. Pulvérisez sur le feuillage, de préférence le matin ou le soir, ou employez la préparation au pied.

ITAB, fiche substance de base « Ortie » ; Jardiner autrement, « L'ortie reconnue comme substance de base », 2017.

Cette recette diffère de la pratique répandue, un kilo d'orties pour dix litres laissés fermenter une à deux semaines jusqu'à la fin des bulles. C'est la macération courte de la fiche qui correspond au statut de substance de base. Ces durées valent pour 20 °C : par temps plus frais, la macération est plus lente.

ITAB, fiche substance de base « Ortie ».

Les usages autorisés

Depuis 2019, les jardiniers amateurs n'ont plus accès aux produits phytosanitaires de synthèse. Les substances de base font partie des produits qui leur restent permis, comme le rappelle le guide pour lutter contre les nuisibles au naturel. La fiche de l'ortie liste ses usages reconnus.

ITAB, fiche substance de base « Ortie » ; Jardiner autrement, 2017, pour l'usage en paillage.

Un usage autorisé n'est pas une efficacité garantie. L'approbation d'une substance de base encadre surtout sa sécurité et ses conditions d'emploi. Pour savoir ce que le purin d'ortie fait au potager, il faut regarder les essais.

Un engrais modeste et variable

On présente souvent le purin d'ortie comme un engrais azoté. Les analyses rapportées par la SNHF disent autre chose. Dans une étude du Ctifl de 2003-2004, un purin acheté dans le commerce ne contenait que des quantités « infinitésimales » d'azote total et d'azote ammoniacal, et aucune forme d'azote nitrique, celle que les racines absorbent le plus facilement. Les expérimentateurs ont alors fabriqué leur propre purin : l'azote y était surtout sous forme organique, lentement minéralisé.

SNHF, J.-L. Bernard, J. My, D. Veschambre, « Protection des plantes, tradition et macération d'ortie », 2012, d'après les essais du Ctifl.

La fiche technique d'un purin du commerce, reproduite dans le même dossier, indique environ 700 mg d'azote total par litre. Dilué à 10 % comme on le conseille souvent, un arrosoir de 10 litres apporte donc de l'ordre de 0,7 g d'azote, en grande partie organique. Un légume gourmand comme la tomate ou le chou en demande bien davantage sur la saison : ce sont le compost et les amendements organiques qui le nourrissent, comme l'explique le guide des engrais et de la fertilisation naturelle.

Une autre série d'analyses nuance ce tableau. Garden Organic a fait mesurer à l'université de Coventry des purins maison préparés par ses adhérents selon une méthode fixe : 1 kg de feuilles d'ortie, de l'eau jusqu'à 15 litres, un mois de macération. Ces purins contenaient en moyenne 153 mg d'azote assimilable par litre, et autant de potasse que les purins de consoude préparés dans les mêmes jardins. Leur composition se rapprochait d'un engrais tomate du commerce prêt à l'emploi, à condition de les utiliser purs, sans dilution. Les deux sources ne se contredisent pas tout à fait : la teneur dépend beaucoup de la recette, du sol et des feuilles, et l'analyse d'un liquide ne remplace pas un essai au champ, qui n'a pas montré d'effet en France. Le guide de la consoude détaille cette comparaison.

Contre les pucerons et les maladies

Le même dossier synthétise plus de cinquante essais menés pendant quinze ans par le Ctifl, l'Institut français de la vigne et du vin et l'Iteipmai sur des purins de plantes, dont l'ortie. Le bilan est sévère.

SNHF, « Protection des plantes, tradition et macération d'ortie », 2012, conclusion.

SNHF, 2012, chapitre « Essais d'efficacité sur les pathogènes fongiques », d'après les essais de l'Iteipmai et du Ctifl.

Le léger retard d'infestation des pucerons, notent les auteurs, s'estompe rapidement sous l'action des auxiliaires naturels. Autrement dit, les coccinelles, les syrphes et les chrysopes font l'essentiel du travail, comme le détaille le guide des insectes auxiliaires. Le dossier conclut sur l'écart frappant entre des effets mesurés « nuls, ténus et/ou aléatoires » et les recommandations courantes. Contre le mildiou de la tomate, le guide du mildiou présente les mesures qui ont fait leurs preuves.

Le cadre légal en France

Le purin d'ortie a longtemps été vendu sans statut. Le dossier de la SNHF retrace la mise en place d'un cadre en trois temps, avant l'approbation européenne de 2017.

SNHF, « Protection des plantes, tradition et macération d'ortie », 2012, chapitre « La mise au point d'un cadre réglementaire » ; Jardiner autrement, 2017.

La SNHF souligne un point important : la demande d'autorisation d'une préparation naturelle peu préoccupante ne demandait ni dossier toxicologique, ni preuve d'efficacité par des essais officiels. Les usages inscrits dans l'arrêté de 2011, mildiou compris, ne valent donc pas démonstration. Ils décrivent les revendications permises au produit.

Pourquoi il reste si populaire

Le dossier de la SNHF retrace l'histoire du produit. Au début des années 2000, des fabricants désireux de commercialiser du purin d'ortie lui ont revendiqué une origine ancestrale, en particulier pour ses propriétés contre les pucerons. Après avoir consulté la littérature agricole ancienne, les auteurs jugent « hautement vraisemblable » que le purin d'ortie soit une invention récente. Ses recommandations d'emploi semblent avoir débuté dans le Maine-et-Loire, avant de devenir un petit commerce.

• Fin des années 1990

  Premiers essais sur la vigne dans le Gard : les purins de prêle et d'ortie montrent une efficacité moyenne contre le mildiou, en complément d'un cuivre réduit.

• Années 2000

  Ventes en jardinerie, mises en garde des Fraudes en 2002, puis en 2006 la « guerre de l'ortie », relayée par plus de 60 questions de parlementaires. Les essais sur légumes se multiplient, sans confirmer les effets attendus.

• 2009

  Un décret crée la catégorie des préparations naturelles peu préoccupantes, dont le purin d'ortie devient l'emblème.

• 2012

  Le conseil scientifique de la SNHF conclut qu'aucun résultat ne permet d'affirmer un effet positif ou négatif des macérations d'ortie.

• 2017

  L'ortie est approuvée comme substance de base au niveau européen, ce qui encadre sa préparation et son usage.

SNHF, 2012 ; Jardiner autrement, 2017.

Sa popularité tient aussi à des raisons solides : l'ortie pousse partout, la préparation est gratuite, et elle donne au jardinier un geste à faire. Rien n'interdit de continuer, à condition de ne pas lui confier ce qu'elle ne fait pas : remplacer la fumure de fond ou arrêter le mildiou.

Comment l'utiliser sans illusion

Avis JardinZone fondé sur le dossier SNHF 2012 et la fiche ITAB.

Les orties elles-mêmes sont plus utiles que leur purin. Fauchées avant la floraison, elles font un bon paillis au pied des légumes, et la fiche de la substance de base reconnaît cet usage. Ajoutées au composteur, elles apportent de la matière verte à mélanger avec des feuilles mortes ou du broyat.

La récolte des orties selon votre climat

Conseils indicatifs JardinZone ; doses de la fiche ITAB.

Questions fréquentes