🌾 Récolter et conserver ses graines

Des variétés non hybrides

La Heritage Seed Library le rappelle dès ses consignes générales : on récolte ses graines sur des variétés non hybrides, dites à pollinisation libre, pas sur des hybrides F1. Un hybride F1 naît du croisement contrôlé de deux lignées ; ses graines donnent des plants disparates, qui ne ressemblent plus à la plante d'origine. La mention F1 figure sur le sachet.

Les variétés non hybrides ne sont pas des clones pour autant. Chaque plant diffère légèrement des autres, un peu chez la tomate, davantage chez les choux, et c'est un atout : cette variabilité permet à la variété de s'adapter aux maladies, aux ravageurs et au climat de votre jardin. Pour garder son caractère, la bibliothèque conseille d'éliminer avant la floraison les plants trop différents du type de la variété, ce que l'on appelle épurer.

Garden Organic, Heritage Seed Library, « Seed Saving Guidelines ».

Par quels légumes commencer

La Heritage Seed Library classe les légumes en quatre groupes selon leur façon de se reproduire. Le groupe décide de la difficulté : une plante qui se féconde elle-même reste fidèle sans précaution, une plante qui se croise demande de l'isolement.

Garden Organic, Heritage Seed Library, « Seed Saving Guidelines », sections par groupe et par légume.

La plupart des tomates ne se croisent pas : leur stigmate est enfermé dans le tube des étamines. Trois exceptions existent selon la bibliothèque, les tomates groseilles sauvages, les variétés à feuille de pomme de terre et les fleurs doubles des grosses tomates côtelées, dont le stigmate dépasse. Une loupe suffit à le vérifier sur quelques fleurs fraîchement ouvertes. Les bisannuelles, enfin, ne montent à graines que la deuxième année : elles occupent la planche longtemps et doivent passer l'hiver.

Les graines de tomate

La tomate est le meilleur légume pour débuter. Les graines sont mûres quand le fruit l'est. La Heritage Seed Library décrit deux méthodes selon la quantité voulue.

1. Laissez mûrir les fruits sur le pied, sur plusieurs plants sains et typiques de la variété.
2. Pour quelques graines, rincez-les dans une passoire sous l'eau froide en les frottant pour retirer le mucilage, puis laissez-les sécher sur un papier absorbant, que l'on pourra poser tel quel sur le terreau au printemps.
3. Pour une plus grande quantité, faites fermenter la pulpe trois ou quatre jours dans un bocal d'eau, à température ambiante et à l'abri du soleil, en remuant chaque jour : une pellicule de moisissure se forme, c'est normal.
4. Rincez quand les graines sont rugueuses au toucher, en éliminant celles qui flottent, et surveillez chaque jour pour qu'elles ne germent pas.
5. Séchez jusqu'à une semaine sur une surface lisse, assiette ou plastique, à l'abri du soleil et de la chaleur.

Garden Organic, Heritage Seed Library, « Easiest Annuals : Tomatoes ».

La fermentation a un double intérêt selon la bibliothèque : elle élimine les composés qui empêchent la germination, et elle détruit des maladies transmises par la graine. Ne séchez pas les graines fermentées sur du papier, elles y collent. Les grosses tomates côtelées ou allongées donnent parfois moins de dix graines par fruit, les tomates cerises plusieurs dizaines.

Haricots et pois

Les haricots et les pois sont les graines les plus simples à récolter : il suffit de laisser les gousses sécher sur pied. La Heritage Seed Library donne quelques précautions pour garder des graines saines et fidèles.

• Sur pied

  Laissez sécher les gousses sur les plants. Si la pluie ou le gel menacent, arrachez les plants entiers et suspendez-les tête en bas dans un endroit chaud jusqu'à dessiccation complète.

• Écossage

  Écossez à la main les petites quantités, en écartant les graines atypiques ou abîmées. Pour de gros volumes, battez les gousses dans un sac puis vannez au vent.

• Contre la bruche

  Les petits trous dans les haricots trahissent la bruche, dont les larves mangent la graine. Une semaine au congélateur détruit tous les stades sans abîmer les graines ; laissez-les ensuite bien sécher avant de les ranger.

• Isolement

  Ne cultivez pas deux variétés de haricot côte à côte : 10 m suffisent. Pour les pois, les semenciers professionnels visent 20 m ; au jardin, le plus sûr est de ne cultiver qu'une variété à la fois.

Garden Organic, Heritage Seed Library, « Easiest Annuals : French Beans » et « Easiest Annuals : Peas ».

Les croisements de pois sont difficiles à repérer, car les variétés se ressemblent beaucoup. La bibliothèque conseille, si des différences apparaissent dans une lignée, de revenir aux graines récoltées deux ans plus tôt, qui devraient être pures.

Sécher sans chauffer

Une graine fraîche contient 10 à 15 % d'eau ; la Heritage Seed Library vise environ 5 %, le taux qui prolonge le plus sa vie. La chaleur, elle, la tue : jamais plus de 35 °C.

Garden Organic, Heritage Seed Library, « Seed Storage for Longer Life ».

Le séchage complémentaire au riz ou au gel de silice améliore la germination, garde la vigueur des plants, limite les moisissures et les insectes, et ralentit le vieillissement des graines, selon les essais de la bibliothèque. Une exception : les graines de laitue supportent mal un séchage excessif, prudence avec les dessiccants. L'université de l'Iowa déconseille aussi les déshydrateurs alimentaires, qui chauffent trop.

Conserver au frais et au sec

Des deux ennemis des graines, la chaleur et l'humidité, la Heritage Seed Library juge l'humidité le plus important : une graine sèche se garde bien plus longtemps à température ambiante qu'une graine humide au réfrigérateur.

1. Pour l'année suivante, une fois les graines sèches, un endroit frais et sec suffit.
2. Pour plusieurs années, rangez-les au réfrigérateur ou au congélateur, dans un bocal hermétique.
3. Étiquetez chaque lot : espèce, variété, année de récolte.
4. À la sortie du froid, laissez le bocal revenir à température ambiante avant de l'ouvrir, puis les graines reposer quelques jours à l'air avant de semer.

Garden Organic, Heritage Seed Library ; Iowa State University Extension, « How to store seeds and test germination rates ».

Le dernier point évite la condensation sur des graines froides et leur laisse reprendre doucement un peu d'humidité, ce qui améliore la germination selon la bibliothèque. Elle prévient aussi que la congélation et le séchage extrême ont leurs limites : il ne sert à rien de descendre sous 5 % d'humidité.

Combien de temps les graines restent bonnes

La Heritage Seed Library le reconnaît : il est impossible de dire exactement combien de temps une graine se garde, et les sources donnent des durées différentes. Passé ce délai, la germination baisse sans tomber à zéro. Les deux sources ci-dessous donnent des ordres de grandeur pour des graines bien séchées et bien conservées.

Iowa State University Extension, « How to store seeds and test germination rates » ; Garden Organic, Heritage Seed Library, fiches par légume.

L'écart entre les deux colonnes tient surtout aux conditions de conservation : la bibliothèque sèche ses graines à 5 % et les garde au froid. Retenez l'essentiel : les graines d'oignon et de panais se renouvellent chaque année ou presque, celles de tomate, de chou et de courge se gardent longtemps. Dans le doute, un test de germination tranche.

Le test de germination

Un mois avant de semer, l'université de l'Iowa conseille de vérifier qu'un lot ancien germe encore.

1. Comptez au moins 20 graines, 50 de préférence.
2. Posez-les sur un essuie-tout humide, roulez-le sans serrer et glissez-le dans un sac plastique.
3. Gardez le tout entre 21 et 27 °C, et regardez chaque jour pendant au moins une semaine.
4. Comptez les graines germées et divisez par le nombre de graines testées.

Iowa State University Extension, « How to store seeds and test germination rates ».

Iowa State University Extension.

Le calendrier des semences

• Printemps

  Choisir des variétés non hybrides, prévoir l'isolement des légumes qui se croisent, repérer les plus beaux plants.

• Été

  Épurer les plants atypiques avant la floraison. Récolter les graines de pois, de haricot et de tomate à maturité complète.

• Fin d'été et automne

  Courges et concombres laissés mûrir bien au-delà du stade de consommation ; laitues montées en graines.

• Hiver

  Trier, sécher, étiqueter, ranger au frais. Test de germination un mois avant les semis.

Synthèse JardinZone d'après la Heritage Seed Library et l'université de l'Iowa.

Pour la pollinisation à la main des courges et des courgettes, que la bibliothèque recommande quand plusieurs variétés poussent à proximité, le guide de la pollinisation manuelle détaille le geste. Le guide du semis en intérieur prend le relais au printemps suivant.

Les semences selon votre climat

Conseils indicatifs JardinZone ; seuil de 35 °C : Heritage Seed Library.

Questions fréquentes