🌼 Les fleurs utiles au potager

Trois façons pour une fleur de servir le potager

Les fleurs semées au potager rendent trois services différents, et une même espèce n'en rend en général qu'un seul. Les confondre explique la plupart des déceptions.

Auxiliaires : van Rijn et Wäckers, Journal of Applied Ecology, 2016. Plantes-pièges : WSU Extension, « Trap Cropping », 2020. Œillet d'Inde : université de Floride, IFAS, ENY-056.

La répulsion par l'odeur, que l'on prête souvent à l'œillet d'Inde, au souci ou aux aromatiques, est le rôle le moins bien établi. Le guide des associations de plantes fait le tri entre ce qui a été testé et ce qui relève de la tradition.

Les bandes fleuries mesurées aux champs

L'effet des fleurs sur les ravageurs a été mesuré à l'échelle des champs. En 2020, une équipe internationale menée par Matthias Albrecht a rassemblé les études sur les bandes fleuries et les haies en bordure de cultures, en Amérique du Nord, en Europe et en Nouvelle-Zélande.

M. Albrecht et al., « The effectiveness of flower strips and hedgerows on pest control, pollination services and crop yield », Ecology Letters, 23, 2020. Profondeur critique : P. van Rijn et F. Wäckers, Journal of Applied Ecology, 53, 2016.

Les bandes fleuries, contrairement aux haies, amélioraient la lutte contre les ravageurs dans les champs voisins. Leur effet sur la pollinisation et sur les rendements était plus variable, et la pollinisation diminuait vite avec la distance à la bande. Les bandes vivaces, plus anciennes et plus riches en espèces, faisaient mieux. Au potager, où aucune planche n'est loin d'une bordure, ces résultats plaident pour une bande fleurie variée et durable plutôt que quelques pieds isolés.

Le nectar accessible avant la couleur

Toutes les fleurs ne nourrissent pas les auxiliaires. Paul van Rijn et Felix Wäckers ont testé un large éventail de fleurs sur le syrphe ceinturé, Episyrphus balteatus, dont la larve mange les pucerons. Leur conclusion est nette : c'est l'accès au nectar, et non au pollen, qui détermine les fleurs que les syrphes choisissent et leur abondance dans une bordure fleurie.

Le seuil est étonnamment bas. Au-delà d'une profondeur de fleur de 1,6 mm, la survie du syrphe chute. Pour les fleurs composées de la famille des astéracées, la marguerite, le souci, le cosmos, le seuil descend même sous 1 mm, ce qui, notent les auteurs, écarte la plupart des espèces de cette famille, contrairement à une idée répandue. Ces fleurs restent utiles aux abeilles et aux bourdons, à langue plus longue, mais elles nourrissent mal les syrphes.

Principe et seuils : van Rijn et Wäckers, 2016. Les exemples de fleurs ouvertes sont des déductions JardinZone à partir de leur forme ; l'étude ne publie pas de liste dans son résumé.

La photo en haut de page illustre la différence : les œillets d'Inde à fleurs doubles, en pompons serrés, n'offrent presque aucun accès au cœur, quand la fleur simple au premier plan l'expose. Pour la même espèce, la variété compte.

L'œillet d'Inde contre les nématodes

L'œillet d'Inde a une action réelle contre certains nématodes du sol, ces vers microscopiques qui forment des galles sur les racines. L'université de Floride, qui a synthétisé les essais, précise la méthode : le semer serré, à moins de 18 cm entre les plants, au moins deux mois avant le légume à protéger, comme un engrais vert. Les variétés de Tagetes patula comme 'Single Gold' ou 'Tangerine' sont les plus efficaces.

R. Krueger, K. E. Dover, R. McSorley, K.-H. Wang, « Marigolds (Tagetes spp.) for nematode management », University of Florida IFAS Extension, ENY-056.

Sans galles sur les racines, l'œillet d'Inde intercalé entre les légumes joue surtout un rôle décoratif. Si des racines de tomates ou de carottes portent des renflements en chapelet, en revanche, une planche entièrement semée d'œillets d'Inde au printemps, avant les tomates de l'année suivante, est une option sérieuse.

La capucine plante-piège

La capucine n'éloigne pas les pucerons, elle les attire. C'est le principe de la plante-piège : une plante plus attirante que le légume concentre les ravageurs. Le service de vulgarisation de l'université de l'État de Washington cite la capucine pour attirer les pucerons et les altises, le radis pour piéger les altises et les mouches loin des choux, la moutarde intercalée dans les choux contre leurs chenilles.

1. Semez la plante-piège avant le légume, pour qu'elle reçoive les premiers ravageurs : les insectes sont surtout attirés par les plantes en fleur ou en graines.
2. Placez-la en bordure, en rangs alternés ou dispersée parmi les légumes. La bordure marche mieux contre les insectes qui volent peu.
3. Échelonnez les semis toutes les deux à trois semaines pour couvrir la saison.
4. Inspectez souvent et retirez les insectes ou les parties envahies.
5. Ne l'oubliez pas : laissée sans surveillance, la plante-piège laisse les ravageurs se multiplier et aggrave le problème.

WSU Skagit County Extension, K. Wolfe, « Trap Cropping », 12 juin 2020.

Le dernier point est le plus souvent négligé. Une capucine couverte de pucerons noirs en juillet n'est pas une réussite si personne ne la nettoie : elle devient une pépinière. Bien conduite, elle attire aussi les auxiliaires qui suivent les pucerons, comme l'explique le guide des insectes auxiliaires.

Les fleurs à semer au potager

Le tableau réunit les fleurs les plus faciles à intégrer entre les légumes, avec le rôle qu'on peut leur attribuer sans exagérer.

Phacélie et sarrasin : RHS, « Green manures ». Capucine : WSU, 2020. Œillet d'Inde : IFAS ENY-056. Accessibilité aux syrphes : van Rijn et Wäckers, 2016. Classement des autres fleurs : JardinZone.

Les aromatiques laissées en fleur, thym, origan, sarriette, complètent la liste et fleurissent en plein été. Le guide pour attirer les pollinisateurs détaille les floraisons qui servent aux abeilles et aux bourdons.

Où placer les fleurs

La distance compte. Dans la synthèse de 2020, les services de pollinisation diminuaient de façon exponentielle à mesure que l'on s'éloignait de la bande fleurie. À l'échelle d'un potager, cela invite à rapprocher les fleurs des légumes plutôt qu'à les regrouper dans un coin éloigné. Le service de l'université de l'État de Washington distingue de son côté trois dispositions pour les plantes-pièges, qui valent aussi pour les fleurs nourricières.

Distance et pollinisation : Albrecht et al., Ecology Letters, 2020. Dispositions : WSU Skagit County Extension, 2020.

Sur un petit potager, la combinaison la plus simple associe une bande fleurie permanente en bout de planche, avec des vivaces et des annuelles qui se ressèment, et quelques pieds de capucine, d'aneth ou de phacélie glissés entre les légumes. Aucune planche n'est alors à plus de quelques mètres d'une fleur ouverte. Une telle bande s'ajoute sans peine au plan de 6 m² proposé dans le guide mon premier potager.

Des fleurs ouvertes toute la saison

Les auxiliaires ont besoin de nectar dès leur sortie d'hivernage, avant l'arrivée des pucerons, et jusqu'à l'automne. Une floraison étalée compte plus que le nombre d'espèces.

• Début du printemps

  Pissenlits laissés en bordure, arbustes et bulbes à floraison précoce. Semis de phacélie, souci et capucine dès que la terre se réchauffe.

• Fin du printemps

  Premières phacélies et premiers soucis en fleur. Laisser monter les carottes, panais ou poireaux restés de l'hiver.

• Été

  Ombelles d'aneth, de fenouil et de coriandre, sarrasin, aromatiques en fleur, capucines à surveiller. Ressemer la phacélie pour l'automne.

• Automne

  Dernières phacélies, soucis et cosmos jusqu'aux gelées. Laisser quelques tiges sèches debout pour l'hiver.

Les fleurs selon votre climat

Conseils indicatifs JardinZone.

Questions fréquentes